Cărbunii reprezintă una dintre cele mai importante substanțe minerale utile. În prezent cărbunele este folosit pentru a produce 40% din cantitatea totală de electricitate la nivel mondial, iar gradul său de utilizare a crescut cu peste 50% în ultimii 10 ani.
Importanța economică a cărbunilor s-a menținut pana în zilele noastre, producția crescând cantitativ, dar scăzând ca pondere în balanța energetică, datorită utilizării și a altor surse de energie. Cel mai mare producător de cărbune din lume este China, cu 1800 de milioane de tone de cărbune, urmată de SUA, Australia, India, Indonezia și de Uniunea Europeană.
Interesant este faptul că marile puteri sunt încă foarte dependente de cărbuni, în ciuda exploatări rezervelor imense de petrol și gaze naturale. Iată care este clasamentul al celor mai mari țări producătoare de cărbune din lume: